amongst religious, in that we as Franciscans don't just remember the things that our founder did, but we also remember in a special way the holy way that he died. Because throughout his life, all the way to the very last moments, he tried to imitate Christ in all things. And his death is kind of legendary. Q: Tell us about the night of St. Francis' death. Fr. Thomas: He called the brothers to himself to praise God even in death. He called them to listen as he proclaimed the Gospel where Jesus washes the feet of his disciples before his own death and then [St. Francis] asked to be laid out naked. As St. Paul says, "Naked I came into this world. Naked I will go forth again." And so, [St. Francis] tried to make his own death as holy and scriptural as possible. There's even one account that describes how after death, one of the brothers saw his soul ascending into the heavens. Q: What gave birth to the Transitus celebration? Fr. Thomas: What I can tell you is that when Francis himself died, he was carried around Assisi. And even his death became a moment of prayer for the entire city. Saint Bonaventure tells us that it became a candlelit vigil that felt less like a vigil for the dead and more like a celebration of the angels. So, we know that even the very night it happened, it was powerful for everybody involved. It continued from there and picked up steam. Q: What can we expect here for this year's Transitus? Fr. Thomas: One of the "fun" things about [the Transitus] is that it looks different everywhere that you go. And even from year to year in different places, it may change. So, the Transitus celebration we're going to have this year is going to look different than it did last year here. And there's no guide that tells you this is how you have to do it. So there are regional traditions. What you will experience if you come here for our Transitus is that there will be an effigy, an empty habit that is borne in on a bier by friars and that represents St. Francis' body. I've even seen in some places that they'll have a live Francis lying on there. But this year we're just going to keep it as a habit. The celebration this year is actually going to draw upon all kinds of other traditions that we have in the Church so that it feels like a synthesis of Christmas and Easter together. Saint Francis was so big on the Incarnation, so we're going to base this year's celebration on the "Lessons and Carols" style of praying and singing and having the song comment on the Scriptures. Then we're going to take that and incorporate the story of Francis's own death, his own writings, as well as elements of Holy Thursday, the washing of the feet narrative, elements of Good Friday because he was trying to be like Christ in his dying, and then elements of the Easter Vigil, including the candles and the interplay of light and darkness - that resurrection theme as well, that Francis has ascended into the place of light. Q: Is this year's Transitus special because of the 800th anniversary? Fr. Thomas: Exactly. This being the 800th year since St. Francis died, we are trying to do it up and make it special even for those of us who have been coming year after year. I have never seen a Transitus done in this style. It's going to feel extra special and it's going to be extra powerful because rather than having a preacher this year, we are going to be using more of Saint Francis's own writings and let him do the preaching. So, if you've never heard St. Francis' own words or if your only exposure to Franciscan spirituality is the "Peace Prayer," then this will bring you to a new level of understanding of this man's spirituality and just how deep his love of God goes. Q: To clarify – this is not a Mass? Fr. Thomas: We actually call this a "paraliturgy" because the liturgies of the Church are well defined. They tell us, with what we call "rubrics," exactly how to do them. This one [the Transitus] will feel like a liturgy. It will have liturgical elements; it is a communal prayer and it is based on existing liturgical styles, but is not itself a formal liturgy of the Church. Q: Is there anything else about the Transitus that people should know? Fr. Thomas: The thing I'd like to add is that central to Francis's understanding of spirituality, central to his very prayer, is praise. That one word, "praise," is the word that is used the most in his writings. And so, as he calls upon all of heaven and earth to praise God, he even calls upon death to give praise to God. For it is through our dying that we are brought face-to-face with God. So this thing that feels so dark and foreign and terrifying is, in Francis's view, an opportunity for joy and trust - an opportunity for praise. Q: ¿Qué es el Transitus de San Francisco? ¿Qué significa esa palabra?
P. Thomas: Si piensas que no suena como una palabra en inglés, tienes razón. Pero quizás también conozcas la palabra inglesa “transit”. Solo añade un “-us” y ahora es latín. Significa el “tránsito” del alma de San Francisco de esta vida a la siguiente. La celebración del Transitus es única entre los religiosos, en el sentido de que nosotros, los franciscanos, no solo recordamos las cosas que hizo nuestro fundador, sino que también recordamos de una manera especial la forma santa en que murió. Porque a lo largo de toda su vida, hasta los últimos momentos, intentó imitar a Cristo en todo. Y su muerte es algo legendario. Q: Cuéntanos sobre la noche de la muerte de San Francisco. P. Thomas: Llamó a los hermanos hacia sí para alabar a Dios incluso en la muerte. Les pidió que escucharan mientras proclamaba el Evangelio en el que Jesús lava los pies de sus discípulos antes de su propia muerte y luego [San Francisco] pidió que lo tendieran desnudo. Como dice San Pablo: “Desnudo salí de este mundo. Desnudo volveré a salir”. Y así, [San Francisco] intentó hacer de su propia muerte algo lo más santo y escriturario posible. Incluso hay un relato que describe cómo, después de la muerte, uno de los hermanos vio su alma ascendiendo a los cielos. Q: ¿Qué dio origen a la celebración del Transitus? P. Thomas: Lo que puedo decirte es que cuando Francisco mismo murió, lo llevaron en procesión por Asís. Y hasta su muerte se convirtió en un momento de oración para toda la ciudad. San Buenaventura nos dice que se convirtió en una vigilia a la luz de las velas que se sentía menos como una vigilia por los muertos y más como una celebración de los ángeles. Así que sabemos que incluso la misma noche en que ocurrió, fue algo poderoso para todos los involucrados. Continuó a partir de ahí y cobró fuerza. Q: ¿Qué podemos esperar aquí para el Transitus de este año? P. Thomas: Una de las cosas “divertidas” del [Transitus] es que se ve diferente en cada lugar al que vayas. E incluso de un año a otro en distintos sitios puede cambiar. Así que la celebración del Transitus que vamos a tener este año se verá diferente a como fue el año pasado aquí. Y no hay una guía que te diga cómo tienes que hacerlo. Así que hay tradiciones regionales.Lo que experimentarás si vienes aquí para nuestro Transitus es que habrá una efigie, un hábito vacío que será llevado en una litera por los frailes y que representa el cuerpo de San Francisco. Incluso he visto en algunos lugares que ponen a un Francisco vivo tendido allí. Pero este año simplemente lo mantendremos como un hábito. La celebración de este año va a basarse en todo tipo de otras tradiciones que tenemos en la Iglesia para que se sienta como una síntesis de Navidad y Pascua juntas. San Francisco era tan grande en la Encarnación, así que vamos a basar la celebración de este año en el estilo de “Lecciones y Villancicos” de orar y cantar y hacer que el canto comente las Escrituras. Luego vamos a tomar eso e incorporar la historia de la propia muerte de Francisco, sus propios escritos, así como elementos del Jueves Santo, la narración del lavatorio de los pies, elementos del Viernes Santo porque él intentaba ser como Cristo en su morir, y luego elementos de la Vigilia Pascual, incluyendo las velas y el juego de luz y oscuridad —ese tema de resurrección también, de que Francisco ha ascendido al lugar de la luz. Q: ¿Es especial el Transitus de este año por el 800.º aniversario? P. Thomas: Exactamente. Siendo este el 800.º año desde que murió San Francisco, estamos intentando hacerlo a lo grande y hacerlo especial incluso para aquellos de nosotros que venimos año tras año. Nunca he visto un Transitus hecho en este estilo. Se va a sentir extra especial y va a ser extra poderoso porque, en lugar de tener un predicador este año, vamos a usar más los propios escritos de San Francisco y dejar que él predique. Así que, si nunca has oído las propias palabras de San Francisco o si tu única exposición a la espiritualidad franciscana es la “Oración de la Paz”, entonces esto te llevará a un nuevo nivel de comprensión de la espiritualidad de este hombre y de cuán profundo es su amor a Dios. Q: Para aclarar – ¿esto no es una Misa? P. Thomas: En realidad llamamos a esto una “paraliturgia” porque las liturgias de la Iglesia están bien definidas. Nos dicen, con lo que llamamos “rúbricas”, exactamente cómo hacerlas. Esta [el Transitus] se sentirá como una liturgia. Tendrá elementos litúrgicos; es una oración comunitaria y se basa en estilos litúrgicos existentes, pero no es en sí misma una liturgia formal de la Iglesia. Q: ¿Hay algo más sobre el Transitus que la gente debería saber? P. Thomas: Lo que me gustaría añadir es que lo central en la comprensión de la espiritualidad de Francisco, lo central en su propia oración, es la alabanza. Esa única palabra, “alabanza”, es la palabra que más se usa en sus escritos. Y así, mientras llama a todo el cielo y la tierra a alabar a Dios, incluso llama a la muerte a dar alabanza a Dios. Porque es a través de nuestro morir que somos llevados cara a cara con Dios. Así que esta cosa que se siente tan oscura, extraña y aterradora es, en la visión de Francisco, una oportunidad para la alegría y la confianza: una oportunidad para la alabanza. Comments are closed.
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January 2027
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